5.- La Construcción

Producto de los acontecimientos que parecían irreversibles, el gobierno chileno comienza la construcción de dos submarinos, para esto se determina que el submarino diseñado por el alemán Karl Flach, se construya en los Arsenales de la Marina, producto de encontrase en la cercanía de la maestranza Caledonia, donde trabaja este constructor. Para el desarrollo de esto se designa a personal de la Marina como apoyo a la construcción y se contrata al carpintero Pulgar, hombre residente en el puerto de Valparaíso, para efectuar los trabajos de detalle del submarino.
Mientras el segundo submarino lo construiría el Ingeniero Gustavo Heyermann, en la capital, Santiago de Chile, en la maestranza de los hermanos Klein, para posteriormente ser trasladado a Valparaíso ha efectuar las pruebas de navegación.
Respecto a la confección del submarino Flach este se realiza siguiendo el concepto de utilización de madera en conjunto con hierro, como figura en un croquis encontrado en archivos de la Royal Navy. Producto de enterarse de esta construcción el Comandante de la fragata HMS “Leander”, fondeada en el puerto de Valparaíso como también varios de otros buques de guerra extranjeros, envía este a un Guardiamarina a espiar la construcción del submarino, el cual dibuja un croquis con variados detalles del submarino. El resto de los planos, croquis y dibujos de los circuitos los transportaba en forma permanente Karl Flach, como una parte de su propio cuerpo según se sabe.
Es así que comienza la construcción de ambos submarinos, en distintos lugares, con un nivel de secretismo bastante débil, pues el comandante de la Leander se entera de esto, como a su vez con el transcurso del tiempo se enterara el Almirante Méndez Núñez. Con respecto a la construcción esta requirió soslayar una serie de dificultades, pues el medio en que debían actuar los submarinos les era totalmente hostil. Una vez lograran flotar, deberían tener la capacidad de sumergirse y volver a superficie a voluntad, por lo cual lo primero que debería tener es una forma tal que le permitiera desplazarse bajo agua, para esto tenía la forma de un tubo con forma cónica en sus extremos. El otro factor importante es que soportara la presión ejercida por el agua sobre su cuerpo, teniendo en consideración que el submarino poseía 8 claraboyas, para que así le ingresara la escasa luz solar que ingresaba a las profundidades. Pero el problema con las claraboyas es que estas tenían vidrios de varias piezas, pues en ese tiempo no existía la capacidad de hacer un vidrio grueso de una sla pieza capaz de soportar la presión ejercida por el agua. Otro elemento importante era el sistema de manejo de lastres, para el proceso de sumergirse y aflorada, para esto el submarino poseía 4 estanques de lastre y una bomba de achique manual, todo esto con un complejo sistema de cañerías y válvulas para su correcto funcionamiento.
Además el submarino para poder cumplir su cometido poseía a proa un probable cañón de retrocarga y en la cubierta principal tenía un pequeño cañón de bronce.
Todo este complejo sistema era movido por una serie de engranajes, que eran girados en forma manual, movimiento que finalmente llegaba a las dos hélices y harían desplazar al submarino bajo el agua.
El proceso de construcción era fiscalizado por los jefes de proyecto, los cuales tenían que verificar que efectivamente estos ingenios funcionaran, considerando que al frente de ellos se encontraba una flota lista a bombardear el puerto si no se cumplían sus exigencias.