3.- El Bloqueo

Mientras la Escuadra española bloqueaba los puertos más importantes y principalmente el puerto de Valparaíso, en el gobierno de Chile se trabaja freneticamente para evitar que se bombardeara este puerto y en una solución militar para expulsar a los españoles, pero lamentablemente el no contar con buques de combate, era un problema insalvable. Sin mencionar que producto del mal estado del buque "Chile", fue necesario destruirlo antes de que cayera en manos de los españoles. Pero en medio de este escenario, se encontraba residiendo en las cercanías de Valparaíso un importante escritor e historiador, Don Benjamín Vicuña Mackenna el cual le comenta al presidente que en la guerra civil de Estados Unidos se había utilizado una nueva arma en el mar, con total éxito, este era el submarino.

Ante esto el gobierno envía delegados a distintos lugares del mundo objeto buscar medios para defenderse, para así poder enfrentarse a los bloqueadores.

En medio de estos acontecimientos se designa al Comandante de los Arsenales Don Galvarino Riveros Cárdenas y al Comandante Segundo Escala, Gobernador del puerto de Valparaíso, como jefes del proyecto de construcción del submarino.

Mientras los residentes del puerto de Valparaíso trabajaban afanosamente para obtener los medios adecuados para luchar contra los bloqueadores, en ese ímpetu residentes extranjeros en el puerto comenzaron a trabajar arduamente en el diseño adecuado para la construcción de las armas adecuadas. Dentro de esos inmigrantes habían un par de alemanes de gran capacidad, y uno de ellos era Karl August Flach.

Se inicia la Guerra

En aquellos años independentistas en América, se consideraba que cualquier intromisión de la Corona Española, era un ataque a la independencia de las naciones americanas, por lo cual cuando España, ocupa las islas chinchas en el Perú, esta iniciando una crisis de consecuencias inesperadas, para todas los estados participantes. El gobierno de Chile al ver que Perú es atacado en su tierra por una nación europea, solidariza con ella, para así alejar la amenaza de sentir nuevamente el yugo de la corona española. Esta situación que en sus inicios comenzó como algo netamente diplomático, con el transcurso del tiempo fue tomando forma de un conflicto, siendo esto literalmente sentido en el gobierno chileno, una vez arribo a las costas americanas la Escuadra Española, la cual contaba en esos momentos con uno de los mejores buques de guerra del mundo, la Fragata Blindada "Numancia", más 4 Fragatas, 2 goletas y otra serie de transportes. El arribo fue el 5 de Mayo de 1865 al puerto del Callao, en Perú.

Después de infructuosas negociaciones entre los estados involucrados, y especialmente entre Chile y España, se llega al mes de Septiembre, momento en el cual la Escuadra española se encontraba fondeada en el puerto de Valparaíso. Y el día 17 de ese mes a bordo de la "Villa Madrid" se redacta al gobierno de Chile un documento en el cual se le solicitan una serie de acciones, objeto enmiende su colaboración con el Perú, pero esta solicitud no encontró eco en este pueblo libre y el día 21 de Septiembre se le contesta que no a sus solicitudes. Y al reunirse en el congreso el día 24 de Septiembre se decide declararle la guerra a España, activándose a contar de ese momento los recursos para el ministerio de guerra y marina, momento tardío para asignar recursos, pues en esa fecha Chile poseía solo dos buques, la "Esmeralda" y el "Maipú", y no era factible adquirir buques de guerra para detener a la Escuadra española.

Con esto se inicia el bloqueo a los puertos de Chile por parte de la Escuadra Española, el cual tiene un éxito casi completo a no ser por el accionar en conjunto de las naves Chilenas y Peruanas, estas no dejan de pelear a pesar de su inferior número y poder de fuego. Llegando así al mes de Noviembre de ese año, momento en el cual se produce la captura de la "Covadonga" por parte de la Corbeta "Esmeralda", lo que ocasiona un severo daño moral en los españoles, provocando incluso el suicidio del Almirante Pareja, por lo cual asume como Comandante de está Méndez Núñez.

Durante todo los meses de verano no hubieron mayores acontecimientos, aparte de unos encuentros sin consecuencias importantes entre las naves chilenas y españolas, pero Méndez Núñez había recibido en el puerto de Valparaíso instrucciones desde Madrid, las cuales contenían en parte lo siguiente:

"El Gobierno de S.M. estima que un mes de bloqueo debe bastar a que el Gobierno de Chile consienta al fin en dar la justa satisfacción que se le pide. Pero si no fuera así y si las circunstancias exigieran otra medida de coerción, V.E. puede llevar más lejos las hostilidades operando ya sea contra las minas y depósitos de carbón de Lota, ya contra el puerto de Valparaíso".

Entendiéndose en está misiva que el bombardeo a los puertos antes mencionados era una acción valedera, a pesar de no tener defensas de ningún tipo aquellos lugares.

Mientras la población del puerto de Valparaíso, sentía en carne propia los efectos de tan devastador bloqueo, pues ya no recalaban las naves a descansar, cambiar tripulación , abastecerse de víveres, etc., todo aquello que permitía el creciente comercio del puerto. Esto produjo en la población una preocupante situación, pues la situación económica estaba causando serios estragos y a su vez la posibilidad de un bombardeo en la cosmopolita ciudad, era algo inimaginable. Pues hombres, mujeres y familias de los más diversos lugares del mundo habían tomado a este puerto como su nuevo hogar, y en el habían depositado todo su esfuerzo y recursos que tenían.

Introducción

A mediados del siglo XIX, España ya se encontraba en el fin de su presencia predominante en Sur América, pero esta negandose a estos acontecimientos quizo efectuar un último intento de fuerza. Es así, que el gobierno de Chile en un acto de solidaridad con Perú, país que sentía el efecto del poder español, decide declararle la guerra a España. Pero en aquellos años Chile no poseía buques en su Marina de Guerra, pues como habían determinado los políticos de esa época, no eran necesarios porque no habían enemigos, es por esto que el país ingresa a un conflicto bélico en la más completa indefensión, sin medir en esta acción las consecuencias de sus actos.

Es en medio de este panorama, en donde surge un alemán, Karl Flach, el cual se instalo con su familia en el puerto de Valparaíso en busca de un mejor porvenir. Karl Flach idea un ingenio para combatir a la escuadra española que bloqueaba el puerto más importante del país, Valparaíso. Luego con este invento y junto a un grupo de valientes hombres de mar, desafiando las profundidades y las armas enemigas, se interna en reiteradas oportunidades en el mar, para así estar listo a combatir, pero el destino quizo otra cosa, y es así como él junto a su hijo y otros marinos, se pierden en el mar un día 3 de Mayo de 1866.

El Submarino Flach, permanecio en el olvido hasta el año 2006, momento en el cual un aventurero e hiperquinético hombre, escucho de su historia, y la hizo suya, iniciándose así la más interesante búsqueda de un artefacto marino en las costas de Chile, este hombre es Juan Enrique Benitez. La búsqueda toma forma con en el transcurso del tiempo, con altos y bajos, producto del aprendizaje que implica efectuar una empresa de este tipo y al no existir alguna que se le compare.

Bueno aquí relataremos como se ha efectuado esta aventura en el mar, en bibliotecas, en oficinas para obtener recursos, cafés, restaurantes, archivos históricos e innumerables otros lugares, pero quizás el más importante de todos, en las profundidades de las aguas del puerto de Valparaíso.