En aquellos años independentistas en América, se consideraba que cualquier intromisión de la Corona Española, era un ataque a la independencia de las naciones americanas, por lo cual cuando España, ocupa las islas chinchas en el Perú, esta iniciando una crisis de consecuencias inesperadas, para todas los estados participantes. El gobierno de Chile al ver que Perú es atacado en su tierra por una nación europea, solidariza con ella, para así alejar la amenaza de sentir nuevamente el yugo de la corona española. Esta situación que en sus inicios comenzó como algo netamente diplomático, con el transcurso del tiempo fue tomando forma de un conflicto, siendo esto literalmente sentido en el gobierno chileno, una vez arribo a las costas americanas la Escuadra Española, la cual contaba en esos momentos con uno de los mejores buques de guerra del mundo, la Fragata Blindada "Numancia", más 4 Fragatas, 2 goletas y otra serie de transportes. El arribo fue el 5 de Mayo de 1865 al puerto del Callao, en Perú.
Después de infructuosas negociaciones entre los estados involucrados, y especialmente entre Chile y España, se llega al mes de Septiembre, momento en el cual la Escuadra española se encontraba fondeada en el puerto de Valparaíso. Y el día 17 de ese mes a bordo de la "Villa Madrid" se redacta al gobierno de Chile un documento en el cual se le solicitan una serie de acciones, objeto enmiende su colaboración con el Perú, pero esta solicitud no encontró eco en este pueblo libre y el día 21 de Septiembre se le contesta que no a sus solicitudes. Y al reunirse en el congreso el día 24 de Septiembre se decide declararle la guerra a España, activándose a contar de ese momento los recursos para el ministerio de guerra y marina, momento tardío para asignar recursos, pues en esa fecha Chile poseía solo dos buques, la "Esmeralda" y el "Maipú", y no era factible adquirir buques de guerra para detener a la Escuadra española.
Con esto se inicia el bloqueo a los puertos de Chile por parte de la Escuadra Española, el cual tiene un éxito casi completo a no ser por el accionar en conjunto de las naves Chilenas y Peruanas, estas no dejan de pelear a pesar de su inferior número y poder de fuego. Llegando así al mes de Noviembre de ese año, momento en el cual se produce la captura de la "Covadonga" por parte de la Corbeta "Esmeralda", lo que ocasiona un severo daño moral en los españoles, provocando incluso el suicidio del Almirante Pareja, por lo cual asume como Comandante de está Méndez Núñez.
Durante todo los meses de verano no hubieron mayores acontecimientos, aparte de unos encuentros sin consecuencias importantes entre las naves chilenas y españolas, pero Méndez Núñez había recibido en el puerto de Valparaíso instrucciones desde Madrid, las cuales contenían en parte lo siguiente:
"El Gobierno de S.M. estima que un mes de bloqueo debe bastar a que el Gobierno de Chile consienta al fin en dar la justa satisfacción que se le pide. Pero si no fuera así y si las circunstancias exigieran otra medida de coerción, V.E. puede llevar más lejos las hostilidades operando ya sea contra las minas y depósitos de carbón de Lota, ya contra el puerto de Valparaíso".
Entendiéndose en está misiva que el bombardeo a los puertos antes mencionados era una acción valedera, a pesar de no tener defensas de ningún tipo aquellos lugares.
Mientras la población del puerto de Valparaíso, sentía en carne propia los efectos de tan devastador bloqueo, pues ya no recalaban las naves a descansar, cambiar tripulación , abastecerse de víveres, etc., todo aquello que permitía el creciente comercio del puerto. Esto produjo en la población una preocupante situación, pues la situación económica estaba causando serios estragos y a su vez la posibilidad de un bombardeo en la cosmopolita ciudad, era algo inimaginable. Pues hombres, mujeres y familias de los más diversos lugares del mundo habían tomado a este puerto como su nuevo hogar, y en el habían depositado todo su esfuerzo y recursos que tenían.
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